CHEVREUIL
Soyez à l’affût des signes du rut
Texte et photos
Mark Raycroft
La chasse au chevreuil pour moi, peu importe l’arme utilisée ou même lorsque j’ai un appareil photo en main, commence toujours par une séance de prospection du territoire. En réalité, je suis toujours à la recherche de nouveaux sites de chasse ou de photographie, occupés par des beaux bucks et la meilleure façon de m’assurer qu’ils sont bien présents dans les environs consiste à découvrir des indices de leur passage. Bien sûr à l’occasion j’ai la chance d’apercevoir un peu par hasard un grand mâle qui se nourrit dans un champ agricole ou lorsqu’il est en direction de son site d’alimentation favori, mais la plupart du temps ce sont les indices laissés par ces bucks qui me permettent de déterminer leur présence dans un endroit donné. Les grattages et les frottages sont parmi les indices de présence de mâles les plus probants de la présence de mâles et ils valent la peine d’être recherchés lors d’une séance exploratoire. Voyons ceci de plus près!
Les grattages
La plupart des grattages sont effectué durant l’automne, lorsque les mâles entrent en période de rut. Trouver un grattage en chassant confirme alors qu’un mâle était dans les environs et qu’il pourrait bien repasser par-là éventuellement. Toutefois trouver plusieurs grattages dans un secteur de moins de 50 m2 signifie qu’on devrait installer un site d’affût dans le secteur, puisqu’on vient de faire la découverte du territoire ou du moins une portion du territoire d’un buck en rut. De plus, si les grattages sont frais, observez bien les traces dans celui-ci pour vous donner une idée du genre de mâle qui visite l’endroit.
Lorsqu’on trouve plusieurs grattages frais dans une zone restreinte, le ou les auteurs se trouvent forcément dans les environs. On doit alors bien noter l’endroit et venir surveiller le site aussitôt que la direction du vent le permet.
Lorsqu’on trouve plusieurs grattages frais dans une zone restreinte, le ou les auteurs se trouvent forcément dans les environs. On doit alors bien noter l’endroit et venir surveiller le site aussitôt que la direction du vent le permet.
Les bucks choisissent souvent un site situé en-dessous d’une petite branche surplombante pour effectuer leurs grattages. Il s’agit habituellement de branches de petits arbres suspendues au-dessus de la zone grattée à une hauteur à peine supérieure à la hauteur de la tête d’un cerf. Cette branche est employée par le mâle pour y laisser son odeur corporelle. Pour y arriver, le buck étire son cou et sa tête pour atteindre l’extrémité de la branche, la mâchouille un peu et y frotte ses glandes frontales et pré-orbitales pour y laisser son odeur.
La ou les petites branches au-dessus du grattage sont importantes car le mâle les utilise pour y déposer son odeur corporelle.
La ou les petites branches au-dessus du grattage sont importantes car le mâle les utilise pour y déposer son odeur corporelle.
Lorsque le buck est satisfait de son dépôt d’odeur sur la branche, il se met habituellement à gratter les feuilles et autres débris sur le sol sous cette branche. Ensuite, le buck avance un peu, frotte ses glandes tarsales (situées à l’intérieur de ses pattes arrière) ensemble et urine dans le grattage. L’odeur musquée de l’urine et des glandes inonde alors les environs de l’odeur du mâle. J’ai d’ailleurs senti fréquemment cet odeur de musc d’un buck se trouvant non loin de moi et à bon vent. L’odeur est telle, que même les humains possédant pourtant un odorat limité, sont en mesure de sentir ce parfum incomparable d’un mâle en rut si ce dernier se trouve à proximité et que le vent souffle dans la bonne direction. Ceux qui n’ont jamais senti cette odeur particulière, la prochaine fois que vous ferez la découverte d’un grattage vraiment frais approchez-vous et sentez bien. Vous comprendrez alors ce que signifie odeur musquée…
Après avoir déposé les odeurs de ses glandes frontales et pré-orbitales sur les branches, le buck débarassent le sol des feuilles, collent ses glandes tarsales et urine sur le sol. L’urine imprégnée de l’odeur des glandes dégage alors une forte odeur musquée.
La raison d’être première des grattages consiste à attirer les biches en chaleur, ou sur le point de l’être, des environs. Si une de ces femelles rencontre un grattage frais et trouve l’odeur attirante elle restera dans le secteur. J’ai même déjà vu des femelles uriner dans le grattage de mâle après être demeurée un moment à proximité. Ainsi lorsque le buck repasse pour rafraîchir son grattage il détecte l’odeur de la femelle en chaleur et sera en mesure de la retrouver en suivant sa trace odorante.
Après avoir déposé les odeurs de ses glandes frontales et pré-orbitales sur les branches, le buck débarassent le sol des feuilles, collent ses glandes tarsales et urine sur le sol. L’urine imprégnée de l’odeur des glandes dégage alors une forte odeur musquée.
Le saviez-vous?
Occasionnellement certains grattages particuliers demeurent actifs sur une longue partie de l’année et non uniquement durant le rut. À l’instar des chiens ou des loups qui marquent leur territoire en urinant sur les buissons, les mâles utilisent ces grattages pour signaler leur présence et pour démontrer leur dominance dans leur domaine vital.
Les frottages
Les frottages sont définitivement mes indices de présence préférés lorsque je fais de la prospection à la recherche d’un mâle. Au contraire de d’autres signes laissés par les bucks, les frottages demeurent bien visibles durant plusieurs années et sont plus aisés à dénicher que les grattages. Ils sont faciles à apercevoir de loin et peuvent souvent en dire très long sur l’auteur.
Le signe évident du passage d’un grand mâle…
Le signe évident du passage d’un grand mâle…
Les frottages peuvent nous en apprendre beaucoup sur le ou les bucks qui vivent dans un secteur donné. Sachez que les chevreuils mâles ne maltraitent pas les petits arbres simplement par frustration. Même si ça peut être un peu frustrant de faire l’amour seulement durant quelques jours de l’année… En réalité, les frottages sont un outil de communication important entre les chevreuils d’une région. Lorsque les mâles perdent les velours recouvrant leur panache dans la première moitié de septembre, ils commencent alors aussitôt à frotter des arbres avec leur bois. Et plus la période du rut approche, plus les bucks vont frotter régulièrement leur panache dans leur domaine vital couvrant environ une moyenne de 1,6 km2. Lorsque l’écorce est enlevée de l’arbre la couche habituellement blanchâtre qui apparaît se transforme en repère visuel pour les autres cerfs du secteur et ce parfois à bonne distance. Cet indice de présence peut aussi nous être très utile, car un gros frottage peut être aperçu par un chasseur d’assez loin.
Mais pour les chevreuils, le signe le plus important transmis par les frottages est de nature olfactive. Lorsqu’ils dénudent un arbre de son écorce, les mâles frottent leur front sur la nouvelle surface humidifiez qu’ils viennent d’exposer et y laisse leur propre odeur grâce à des sécrétions provenant de leurs glandes frontales. Les autres bucks et les biches du secteur peuvent ainsi facilement sentir l’odeur laissée sur le frottage et identifier son auteur. Une femelle pourrait même être intéressée par l’odeur si elle estime qu’il s’agit d’un mâle mature qui a fait le travail. Pour les autres mâles les odeurs sur le frottage leur permettent également de connaître l’auteur, mais ce dernier aura alors un tout autre rôle. En effet, un mâle qui rencontre un frottage d’un autre buck l’analysera soigneusement. S’il détermine que ce mâle est plus petit et jeune que lui il saura qu’il ne craint rien et qu’il pourra demeurer le géniteur qui accouplera les biches en chaleur. Toutefois, s’il s’aperçoit (grâce aux odeurs) que le buck qui a fait le frottage est plus dominant que lui, il sera avisé qu’il devra rester sur ses gardes lorsqu’il partira à la quête des femelles car ce « big guy » pourrait apparaître à tout instant. Et le plus incroyable c’est que tous ces renseignements sont transmis aux chevreuils du secteur par ces simples marques sur les arbres et arbustes.
En plus de servir de repères visuels pour les autres mâles du secteur, les frottages servent aussi de point de dépôt d’odeur pour le buck les ayant réalisés.
En plus de servir de repères visuels pour les autres mâles du secteur, les frottages servent aussi de points de dépôt d’odeur pour le buck les ayant réalisés.
Les plus gros frottages sont toujours réalisés par les plus grands mâles. Un gros buck qui a réussi à atteindre l’âge de 4 ½ ou plus a habituellement atteint sa taille corporelle maximale et il en est de même pour son panache. Ce sont la plupart du temps ces chevreuils à leur apogée qui portent les couronnes les plus impressionnantes souvent pourvues de petites pointes à leur base. Ces excroissances d’une longueur atteignant parfois près de 2 cm aident les mâles à effectuer leurs frottages et particulièrement pour les gros arbres à l’écorce épaisse et coriace. À la fin de la période d’accouplement la plupart des bucks matures ont effectué un si grand nombre de frottages que la base de leur bois est totalement colmatée d’écorce d’arbre…
Pour ce qui est des jeunes bucks, ils n’ont pas encore développé des bois assez imposants et abrasifs pour pouvoir frotter des arbres à l’écorce épaisse. Ils s’en tiennent donc normalement aux petits arbres ayant un diamètre de moins de 10 cm. Les très gros frottages sont donc toujours l’œuvre de bucks matures. Toutefois à l’inverse ces gros mâles frottent aussi très souvent de petits arbres et même des arbustes. Donc, même si la découverte d’un très gros frottage est excitante, on ne doit pas pour autant négliger tous les petits frottages si on est à la recherche de mâles matures.
Si les très gros frottages sur des arbres énormes sont toujours l’œuvre de grands mâles, il en est tout autrement des petits frottages sur les arbustes qui peuvent avoir été réalisés également par les mâles portant une couronne impressionnante.
Si les très gros frottages sur des arbres énormes sont toujours l’œuvre de grands mâles, il en est tout autrement des petits frottages sur les arbustes qui peuvent avoir été réalisés également par les mâles portant une couronne impressionnante.
La hauteur à laquelle se trouve un frottage est aussi un bon indice pour tenter de déterminer la taille du mâle qui l’a effectué. En gros, plus il est haut, plus le buck est gros. Donc si vous apercevez un frottage sur un arbre de 2 cm de diamètre, mais qui s’étend sur une hauteur de 50 cm à 125 cm du sol, méfiez-vous car vous pourriez bien avoir devant vous le résultat du travail artistique d’un buck mature…
De l’avis de plusieurs spécialistes, le ratio mâle/femelle influence aussi le nombre de frottage qu’un mâle pourra effectuer durant l’automne. Ainsi plus le nombre de mâles serait élevé, plus il y aurait de frottages effectués par les bucks des environs. Lorsque le nombre de mâles augmente dans une population la compétition pour les femelles augmente aussitôt ce qui a pour résultat d’augmenter la fréquence des rencontres et des affrontements entre bucks et par ricochet les activités de frottages.
Les traces
Normalement plus grandes sont les traces plus gros sera le chevreuil… et généralement sauf exception, plus un chevreuil est de taille imposante, plus ses bois le seront également. C’est pour cette raison que je tente toujours de trouver les plus grandes traces possible lors de la prospection d’un territoire. Le meilleur temps pour chercher ses indices de présence se produit de 2 à 4 jours après une bonne pluie, car sinon le sol est souvent beaucoup trop sec pour bien apercevoir les traces sur le sol. Les zones de terre meuble près des ruisseaux sont aussi de bons endroits pour observer les traces.
Un sol de terre meuble est propice à la découverte de traces fraîches.
Un sol de terre meuble est propice à la découverte de traces fraîches.
Au moment de la découverte d’un de ces frottages, vérifiez bien pour voir s’il n’y en aurait pas d’autres dans les environs. Bien souvent les frottages sont effectués le long des corridors de déplacement utilisés par les bucks et il est fréquent pour ces derniers d’en produire toute une série dans une zone donnée. En regardant bien le long de la trail du mâle vous découvrirez parfois plus de 4 à 5 frottages à l’intérieur d’une distance de moins de 50 m. Lorsqu’ils sont assez bien alignés c’est ce qu’on appel une ligne de frottages. Lorsqu’on a la chance d’en trouver une accompagnée en plus de quelques grattages dans un rayon d’une distance raisonnable, vous avez de la chance… Vous venez sans doute de découvrir une zone visitée fréquemment par un ou plusieurs bucks et ainsi un des endroits les plus inspirant à chasser pour tout chasseur. Installez-y un mirador ou une cache au sol de type tente en vérifiant bien les vents dominants et laissez l’endroit tranquille afin de limiter la propagation d’odeur humaine. La journée où vous vous y rendrez pour la première fois vous devriez avoir de l’action…
Lorsqu’on découvre toute une série de frottages, c’est qu’on se trouve dans le corridor de déplacement d’un buck. Si en plus s’ajoute quelques grattages vous êtes en affaire. Installez-y un poste d’affût et revenez chasser l’endroit par vent favorable.
Lorsqu’on découvre toute une série de frottages, c’est qu’on se trouve dans le corridor de déplacement d’un buck. Si en plus s’ajoute quelques grattages vous êtes en affaire. Installez-y un poste d’affût et revenez chasser l’endroit par vent favorable.
Pour conclure
Finalement, une chose est indéniable, la présence de frottages et de grattages dans un secteur confirme qu’il y a des mâles dans les parages et en tant que chasseur il est drôlement dans notre intérêt de comprendre et bien interpréter ces indices précieux. En effectuant bien nos devoirs ils nous aideront à mieux découvrir les mouvements des chevreuils et ainsi augmenter notre efficacité une fois sur le terrain. Et n’oubliez pas, un gros frottage vous mènera toujours à un gros buck…
Un grand mâle récolté par un ami de l’auteur au cœur de la période du rut.
Un grand mâle récolté par un ami de l’auteur au cœur de la période du rut.